بشر از قديم الايام سعي كرده راهي براي نظافت لباس، كف خانه و ابزار كشاورزي و ... بيابد. در كار حاضر تاريخچه مواد شوينده و نحوه توليد آنها را به اختصار شرح مي دهيم. علاوه بر اين، ما در مورد اجزاي مواد شوينده پودري و مايع و اجزايي كه توليد و در مواد شوينده خود استفاده مي كنيم، مي نويسيم. تمام سورفكتانت هايي كه در كاربردهاي صنعتي استفاده مي شوند شرح داده شده و سنتز آنها مورد بحث قرار گرفته است.
معرفياستفاده از شوينده هاي لباسشويي بر اساس مواد مصنوعي يك نوآوري قديمي نيست. از زمان هاي قديم تا جنگ جهاني اول، مردم براي شستن لباس هاي خود از صابون هايي استفاده مي كردند كه از صابون سازي چربي ها و روغن ها به نمك هاي اسيد چرب توليد مي شد. در سال 1931، براي اولين بار، پودر درفت به عنوان يك شوينده مصنوعي در ايالات متحده به جهان معرفي شد. در سال 1946، تايد به عنوان يك شوينده جديد توسط P&G شناخته شد كه مجهز به فسفات بود. در سال 1988، همين شركت براي اولين بار در تاريخ مواد شوينده، شوينده مايع با سفيد كننده ايمن رنگ توليد كرد. براي دهه‌ها، شوينده‌هاي لباس‌هاي پودري و مايع حاوي آلكيل بنزن سولفونات‌هاي خطي (LABS)، سديم لوريل اتر سولفات (SLES)، سديم دودسيل سولفات (SDS)، سولفات‌هاي اتر و اتوكسيلات الكل به عنوان سورفكتانت‌ها، همراه با سازنده‌ها، آنزيم‌ها، پليمرها و احتمالاً از سفيد كننده ها به عنوان مواد فعال اضافي براي رفع نيازهاي لباسشويي خانگي استفاده شده است. اين فرمول‌ها براي مقابله با انواع مختلف كثيفي‌ها و لكه‌هاي وابسته به شرايط آب در كشورها و شهرهاي مختلف طراحي شده‌اند. اخيراً تلاش‌هاي قابل‌توجهي براي توسعه سورفكتانت‌ها براي استفاده در صنايع شوينده انجام شده است. در كاربردهاي تجاري، برخي از سورفكتانت‌ها مانند آلفا-سولفومتيل استرها و آلكيل پلي‌گلوكوزيدها (APGs) به عنوان مواد جديدتر شناخته مي‌شوند. برخي از مواد ديگر مانند آمين هاي اتوكسيله، آلكانول آميدها، بتائين ها، آلكيل دي فنيل و دي سولفونات هاي اكسيد، سال هاست كه به طور معمول در صنايع ديگر استفاده مي شوند. اعتقاد بر اين است كه يكي از سورفكتانت هاي پرمصرف كه در صنايع شوينده پودري استفاده مي شود، آلكيل بنزن سولفونات خطي است كه به نام LAS شناخته مي شود. اين سورفكتانت يك ماده ارزان قيمت و در دسترس است كه روي كثيفي ها موثر است اما روي لكه هاي چرب يا روغني كمتر موثر است. از اين رو، همچنان جستجوي مواد اوليه با هزينه كم، بازدهي بالاتر و از همه مهمتر جستجوي روش‌هاي سبز در صنعت شوينده از اهميت بالايي برخوردار است.